Repères conceptuels

Est a priori ce qui est indépendant de l'expérience, comme les vérités mathématiques. Est a posteriori ce qui en dépend, comme les jugements empiriques. Kant fait de cette distinction un pilier de sa philosophie: certaines connaissances sont a priori mais synthétiques.

Est absolu ce qui existe par soi, indépendamment de toute relation. Est relatif ce qui n'existe que rapporté à autre chose. Le débat traverse la philosophie: pour les sceptiques, tout est relatif au sujet; pour Hegel, l'Absolu se révèle à travers le relatif de l'histoire.

La cause est ce qui produit un effet, la fin est ce en vue de quoi une chose est faite. Aristote distinguait quatre causes dont la cause finale. La science moderne a rejeté les causes finales dans la nature, qu'elle réserve à l'action humaine.

Est nécessaire ce qui ne peut pas être autrement, est contingent ce qui pourrait ne pas être ou être autrement. Leibniz distingue les vérités de raison, nécessaires, et les vérités de fait, contingentes. L'existence du monde est contingente, selon lui.

Ce qui est en fait relève de ce qui est effectivement, ce qui est en droit relève de ce qui doit être ou est justifié. Kant cherche à distinguer dans la connaissance la question de fait, comment elle se produit, et la question de droit, comment elle se justifie.

Distinction aristotélicienne: est en puissance ce qui peut devenir, est en acte ce qui est pleinement réalisé. Le gland est un chêne en puissance, le chêne adulte est en acte. Elle permet de penser le changement sans contradiction.

L'essence est ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est, l'accident ce qui peut lui appartenir ou non sans en changer la nature. Pour Aristote, la rationalité est essentielle à l'homme, sa couleur de peau est accidentelle.

Le public relève du commun, de l'État, de ce qui est exposé au regard de tous. Le privé relève de l'intime, de la famille, de la propriété. Hannah Arendt analyse dans Condition de l'homme moderne la confusion moderne entre ces deux sphères.

Est légal ce qui est conforme à la loi en vigueur, est légitime ce qui est conforme à la justice ou à la raison. Une loi peut être légale mais illégitime. La distinction permet de fonder le droit de résistance à l'oppression.

Est objectif ce qui tient à l'objet et vaut pour tous, est subjectif ce qui dépend du sujet particulier. La science vise l'objectivité, tandis que les goûts et sentiments sont subjectifs. La distinction structure la théorie de la connaissance depuis Kant.

Croire, c'est tenir quelque chose pour vrai sans certitude démontrée. Savoir, c'est posséder une connaissance fondée et justifiée. La philosophie depuis Platon cherche à passer de l'opinion, doxa, au savoir, epistèmè, par l'examen critique.

La ressemblance est une similitude de qualités entre deux choses. L'analogie est une similitude de rapports, par exemple A est à B ce que C est à D. L'analogie permet de penser ce qui n'est pas directement comparable, comme le rapport de l'âme au corps.

Persuader s'adresse aux sentiments et vise l'adhésion de l'auditoire par tous les moyens, c'est l'objet de la rhétorique. Convaincre s'adresse à la raison et repose sur la démonstration, c'est l'objet de la logique. Pascal oppose l'art de persuader à l'art de démontrer.

L'universel vaut pour tous sans exception. Le général vaut pour la plupart ou une classe. Le particulier désigne un sous-ensemble d'une catégorie. Le singulier désigne l'individu unique, irréductible. La science vise l'universel, l'histoire s'intéresse au singulier.