Метаболизм — совокупность всех химических реакций, происходящих в клетке. Включает две стороны. Ассимиляция, или анаболизм, или пластический обмен — синтез сложных органических молекул из простых с потреблением энергии. Пример: синтез белка, синтез глюкозы при фотосинтезе. Диссимиляция, или катаболизм, или энергетический обмен — распад сложных молекул до простых с выделением энергии. Пример: расщепление глюкозы при клеточном дыхании. Анаболизм и катаболизм взаимосвязаны: энергия, выделяемая при катаболизме, используется в реакциях анаболизма. Носитель энергии, связывающий эти процессы, — АТФ.