Почему лишайники — биоиндикаторы?

Лишайники крайне чувствительны к загрязнению атмосферного воздуха, особенно к диоксиду серы. При загрязнении воздуха лишайники первыми исчезают из городов. По видовому разнообразию лишайников судят о качестве воздуха: если лишайников нет — воздух сильно загрязнён; если есть только накипные — загрязнение умеренное; если есть листоватые и кустистые — воздух чистый. Метод оценки качества воздуха по лишайникам называется лихеноиндикацией. В крупных городах лишайников почти не встретишь. Восстановление популяций лишайников после загрязнения занимает десятилетия из-за крайне медленного роста.